L’attenzione alla salute orale è essenziale per favorire una buona salute complessiva, per promuovere il benessere e per una buona qualità della vita.1 L’assistenza dentistica dovrebbe essere associata a misure specifiche mirate alla cura prenatale e neonatale, al fine di promuovere una buona salute orale, e dovrebbe continuare per tutta l’infanzia e l’adolescenza.
Le caratteristiche dell’apparato stomatognatico dei neonati sono progettate per la suzione e la deglutizione, mentre la respirazione nasale favorisce l’allattamento al seno, importante per promuovere la crescita e lo sviluppo generale. Secondo le raccomandazione dell’OMS, è stato stabilito che il ricorso esclusivo all’allattamento al seno per un periodo di sei mesi e la prosecuzione dello stesso affiancato da una dieta complementare e bilanciata fino all’età di due anni (o più), sotto la guida di un pediatra, costituiscono uno scenario naturale ed ottimale per stimolare uno sviluppo e una crescita cranio-facciale armoniosi. Questo approccio ha effetti positivi anche nelle fasi di sviluppo successive. Per questo motivo, l’allattamento al seno, quando possibile, è una forma esclusiva di nutrizione del neonato che va incoraggiata e sostenuta. Tuttavia, può accadere che nel periodo prenatale, perinatale o postnatale si verifichino dei cambiamenti a carico della cavità orale, che ne ostacolano o impediscono la funzionalità orale e l’allattamento al senso, inducendo i genitori a dubitare di tale funzionalità , , , Ciò sottolinea l’importanza di un consulto odontoiatrico neonatale per una diagnosi tempestiva che permetta di monitorare la situazione o anche di instaurare un trattamento dentale multidisciplinare fin da subito.9 Questo approccio è incentrato sulla salute orale dei neonati, che va affiancata a una crescita e uno sviluppo corretti del bambino.
Nel sistema stomatognatico possono verificarsi variazioni legate a un’eziologia complessa e alla mancanza della fondamentale e naturale possibilità di crescita e sviluppo in ambiente intrauterino (come nel caso dei neonati prematuri) che determinano immaturità a livello fisiologico e neurologico, perdite di peso e complicanze o morbilità poco dopo la nascita. Inoltre, nel caso di ricovero in terapia intensiva neonatale può essere necessario gestire alcune morbilità nel neonato utilizzando dispositivi o terapie orali, come sonde nasogastriche e ventilazione meccanica. La necessità di assistenza postnatale con posizioni non adeguate di testa e collo, ad esempio in un’incubatrice, può persino determinare variazioni nella crescita e nello sviluppo delle strutture che costituiscono il complesso cranio-facciale, poiché i fattori epigenetici possono interferire con la formazione di tali strutture e con le relative funzioni.10,11,12,13,14,15
Diversi studi descrivono come la nascita pretermine possa aumentare il rischio di atresia del palato e variazioni del tono muscolare e della motricità oro-facciale, oltre al rischio legato a una qualità inadeguata di suzione, deglutizione e respirazione nasale, con potenziali successive ripercussioni sulla salute orale, come ad esempio una malocclusione dentale. Alcuni studi evidenziano inoltre alcune variazioni nella formazione dello smalto dentale, quali ipoplasia (ovvero una carenza a livello quantitativo) e ipomineralizzazione (una carenza a livello qualitativo) che causano sensibilità dentale, fratture, formazione di carie e problemi estetici della dentatura nei bambini.16,17,18,19,20
In un contesto di questo tipo, Ruiz et al. (2021) consigliano di includere anche i dentisti pediatrici nella rosa dei medici professionisti che seguono il bambino fin dalla fase neonatale (per i neonati prematuri ma anche per i bambini nati a termine), collaborando con loro per promuovere la salute orale, lo sviluppo e la crescita oro-facciale corretti. Gli autori descrivono una visita odontoiatrica neonatale tipo, che prevede l’esecuzione di esami transdisciplinari dopo una corretta identificazione, un’anamnesi dettagliata e una visita completa e accurata del neonato, con una particolare attenzione agli aspetti dentali nella valutazione di testa, collo, viso e movimenti delle articolazioni temporo-mandibolari, oltre che di tutte le strutture e le funzioni della cavità orale. Gli autori sottolineano come quest esami morfologici e funzionali debbano conformars a procedure che rispettano tutte le linee guida di biosicurezza, e debbano essere condotti in modo non invasivo, delicato, gentile e preciso, riducendo al minimo la manipolazione della zona oro-facciale. I ricercatori evidenziano inoltre i vantaggi legati a un primo monitoraggio dell’occlusione dei cuscinetti gengivali, della relazione tra mascella e mandibola e di crescita e sviluppo delle altre strutture del sistema stomatognatico, mirando a misure opportune che stimolino il futuro raggiungimento di un’occlusione funzionale ed equilibrata della dentatura decidua al fine di garantire uno sviluppo facciale armonioso. Nel caso in cui sia necessario mettere a punto misure transdisciplinari, la comprensione, la motivazione e il sostegno da parte della famiglia sono essenziali affinché lo stile di vita scelto promuova la salute orale del bambino; occorre che la famiglia sia aperta ai consigli proattivi dei professionisti su argomenti come
in modo che le visite odontoiatriche pediatriche continuino regolarmente durante tutta l’infanzia e l’adolescenza.
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