La gravidanza è un periodo dinamico caratterizzato da numerosi cambiamenti nel corpo di una donna, compresa la sua bocca. Sbalzi ormonali, cambiamenti nell'alimentazione, bocca secca e nausea possono influenzare la salute orale di una donna incinta. Una maggiore reazione alle infiammazioni insieme a un'insufficiente igiene orale durante la gravidanza possono comportare gonfiore e sanguinamento delle gengive. Una gengivite non trattata può trasformarsi a sua volta in periodontite, un'infezione del legamento e delle ossa che circondano i denti.1 Tra il 60 e il 75% delle donne incinte è colpito da gengivite.2,3 Gli studi indicano che batteri orali e infiammazioni del cavo orale potrebbero svolgere un ruolo in nascite premature e altri esiti indesiderati della gravidanza.4,5,6 Bambini prematuri e neonati con peso ridotto alla nascita presentano un rischio maggiore di ipoplasia adamantina, che aumenta a sua volta il rischio di carie.7
La maggioranza delle donne soffre di nausea e vomito durante la gravidanza.8 Si sconsiglia di lavare i denti direttamente dopo fenomeni di vomito o bruciore di stomaco poiché l'effetto sinergico della pulizia dei denti insieme all'acido nella bocca può comportare l'erosione dello smalto dentario e quindi una perdita irreversibile dello strato protettivo duro del dente. Ridurre la frequenza del vomito o del reflusso e neutralizzare gli acidi nella bocca con un collutorio può aiutare a evitare danni ai denti.
La carie dentaria viene considerata dagli esperti una malattia infettiva e contagiosa. I batteri cariogeni, soprattutto streptococcus mutans e lactobacillus, trasformano i carboidrati in acidi che con il passare del tempo demineralizzano lo smalto dentario. Assunzione frequente di cibo e cattiva alimentazione aumentano la probabilità dell'insorgere di carie. Una donna incinta con carie dentaria non trattata presenta un livello più elevato di streptococcus mutans. Se i valori dello streptococcus mutans nella saliva materna sono elevati, sussiste un rischio maggiore che il neonato sia infettato da tali batteri.9,10 La trasmissione dello streptococcus mutans al bambino può avvenire dopo la nascita e prima che spuntino i denti.11 Nelle donne con carie dentaria la probabilità che anche i figli presentino carie è superiore del doppio.12
Utilizzare un dentifricio al fluoruro, masticare o succhiare prodotti contenenti xilitolo per ridurre i batteri e consumare alimenti non cariogeni aiuta a ridurre il rischio al minimo.13 Inoltre, è stato possibile stabilire un legame forte tra consulenza prenatale in materia di igiene orale e pulizia professionale dei denti durante la gravidanza.14 Una cura professionale dei denti, comprese visite di controllo, radiografie, trattamento di fori o paradontosi, anche in anestesia locale, può essere eseguita senza problemi durante tutta la gravidanza.15 Grazie a una buona collaborazione, esperti di odontoiatria e medicina possono utilizzare la propria rispettiva influenza per sostenere la salute orale e quella generale durante la gravidanza.
La gravidanza costituisce una buona occasione per informare le donne sulla salute orale di neonati e bambini piccoli. Purtroppo molti studi dimostrano che le donne incinte non ricevono alcuna consulenza sulla cura orale dei loro neonati.16 Iniziare poco dopo la nascita una routine di cura orale, evitare comportamenti che comportano il passaggio di saliva (ad es.: condividere le posate, premasticare il cibo o pulire il succhietto caduto a terra con la bocca) ed eseguire la prima visita del dentista al più tardi a un anno di età costituiscono misure importanti per evitare la carie nei bambini piccoli.13
Anche nel personale medico sono presenti alcune barriere che impediscono alle donne di ricevere trattamenti odontoiatrici e consulenza in materia di salute orale. Questi ostacoli includono la mancanza di conoscenza del legame tra salute orale ed esito della gravidanza, la coerenza nella formazione dei diversi ambiti della sanità e un'insufficiente comunicazione tra esperti medici e odontoiatrici. Esperti odontoiatrici riferiscono di raccogliere una minima esperienza nel trattamento di donne incinte durante la loro formazione, aspetto che comporta insicurezza sul modo in cui debbano essere curate le donne incinte. Inoltre, ginecologi e ostetriche riferiscono che nella loro formazione non sono stati informati sull'igiene orale prenatale e anche nei corsi di aggiornamento professionali ricevono insufficienti linee guida sulla salute orale.17,18 Tutti gli operatori del settore medico devono potenziare le loro conoscenze sulle necessità della cura orale delle donne incinte e dei loro bambini.19,20 Inoltre, studi relativi alla comunicazione interprofessionale illustrano la mancanza di interazione tra il personale medico.21 Formazione, comunicazione e collaborazione tra personale medico sono indispensabili per migliorare la cura orale in gravidanza.
Molti altri fattori possono influenzare negativamente l'accesso delle donne alla cura orale, come ad esempio mezzi finanziari insufficienti, orari di lavoro inadeguati, influenze culturali, mancanza di consapevolezza dell'importanza dell'igiene orale in gravidanza, barriere linguistiche e precedenti esperienze negative. Uno dei motivi principali per cui le donne in gravidanza non si rivolgono all'assistenza di un dentista era la mancanza del relativo bisogno.22 Questo dato fa emergere la necessità di rafforzare la consapevolezza dell'importanza della cura orale in gravidanza.
Riepilogando si può affermare che: per migliorare la salute orale delle donne incinte e dei loro figli è indispensabile aumentare allo stesso modo la formazione prenatale in materia di salute orale e l'esperienza formativa di personale medico e odontoiatrico, stabilendo contemporaneamente collaborazione e comunicazione interprofessionali. La cura orale durante la gravidanza è essenziale per la salute generale delle donne incinte e dei loro figli.
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