Desde los primeros días de vida, la necesidad de succión no nutritiva sirve para calmar inmediatamente a los bebés y niños pequeños. Hablamos con la Doctora Cristina Torres, experta MAM, sobre los posibles beneficios y ventajas de este impulso.
MAM: Doctora Torres, muchas gracias por dedicar su tiempo a hablar con nosotros. Para empezar, ¿podría explicar un poco más el término "necesidad de succión no nutritiva"?
Cristina Torres: Como el término indica, se trata de una necesidad de succión que no es principalmente para la ingesta de alimentos. A diferencia de la alimentación, la succión no nutritiva tiene un efecto calmante y también se utiliza como una forma de descubrir el entorno, como la exploración del sabor y la textura de los objetos individuales. En los/as bebés, se refiere a la succión sin tomar líquido del pecho o del biberón, de un chupete o de un dedo colocado en la zona media de la lengua.
MAM: ¿Cuál es la diferencia entre la succión nutritiva y la no nutritiva y cómo puedo saber si mi bebé tiene hambre o solo quiere satisfacer un impulso de succión?
Cristina Torres: En los bebés, la necesidad de succión es la clave para acceder al alimento y requiere la capacidad de combinar la respiración, la succión y la deglución. Esto permite coordinar la ingesta de alimentos con la participación de los nervios craneales, el tronco cerebral y el córtex. Por el contrario, la succión no nutritiva es principalmente para calmar y relajar en general. Es muy fácil olvidar que los bebés están constantemente inundados/as de estímulos, ya que todo es nuevo y emocionante, y la succión no nutritiva es una fuente fiable de descanso y relajación.
MAM: ¿Existe una razón de salud para la necesidad de succión no nutritiva y qué papel juegan los chupetes?
Cristina Torres: Es una pregunta interesante. El uso de chupetes puede ser útil en determinadas situaciones. No dificulta la lactancia materna, sino que la apoya. Ayuda a promover las complejas funciones físicas y mentales asociadas a la lactancia materna, por ejemplo, en bebés de bajo peso al nacer o prematuros/as en los que es importante estimular el reflejo de succión. Otras situaciones en las que puede ser útil utilizar un chupete es en bebés con riesgo de hipoglucemia (falta de glucosa en a circulación sanguínea) o en bebés prematuros/as que necesitan apoyo para alcanzar el nivel de neurodesarrollo conductual necesario para una lactancia materna eficaz.
MAM: ¿Cuáles son los posibles beneficios médicos o clínicos de los chupetes?
Cristina Torres: Los beneficios médicos del uso de chupetes incluyen, además del efecto calmante (el estrés puede tener efectos directos sobre la salud de los/as bebés), el fomento del desarrollo neurológico del comportamiento y la reducción del riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante. Aunque el impulso de succión es normal en los/as bebés y niños/as pequeños/as, los padres y las madres deben ser conscientes de que a largo plazo, especialmente después de la etapa de niño/a pequeño/a, esto puede tener un impacto en el desarrollo de los dientes y la mandíbula. El uso excesivo del chupete, tanto en horas al día como en años, puede afectar a las estructuras faciales y bucales en desarrollo y provocar desajustes en la mordida o en los dientes.
MAM: ¿Todos los/as niños/as muestran una necesidad de succión no nutritiva?
Cristina Torres: Sí. La necesidad de la succión no nutritiva es común a todos/as los/as niños/as, se desarrolla antes del nacimiento y ya comienza como embrión en el útero. Sin embargo, la forma en que se manifiesta después del nacimiento del/de la niño/a varía mucho. Cada bebé muestra un comportamiento diferente en este sentido, tanto en lo que se refiere a la intensidad como a la duración del hábito.
MAM: ¿Cuál es la mejor manera de satisfacer la necesidad de succión no nutritiva?
Cristina Torres: La mejor manera de practicar es con un chupete. Esto ayuda a reducir el estrés y el dolor en los/as recién nacidos/as hospitalizados/as y favorece el aumento de peso en los/as bebés prematuros/as y el desarrollo y crecimiento gastrointestinal en los/as bebés más pequeños/as e inmaduros/as. También permite una transición más rápida y suave de la alimentación por sonda a la alimentación oral completa. Esto último puede ser el resultado de una mejora en el estado del comportamiento.
MAM: ¿Qué pasa con chuparse el dedo y el pulgar?
Cristina Torres: Esto es algo que hacen todos/as los/as niños/as y es un buen argumento para utilizar un chupete de buena calidad. Está ampliamente reconocido que chuparse el dedo a largo plazo conlleva un riesgo de malposiciones dentales. A diferencia de la tetina de un chupete de alta calidad, la forma y la firmeza del pulgar pueden ejercer una fuerza significativa en el paladar del/de la niño/a. Esto da lugar a que los dientes anteriores superiores sean empujados hacia fuera, hacia los labios, y los dientes anteriores inferiores sean empujados hacia dentro, hacia la lengua, lo que puede dar lugar a un aumento de la sobremordida o a una mordida abierta anterior. Otra gran ventaja del chupete en comparación con el pulgar es que es mucho más fácil destetar al/a la niño/a del chupete.
MAM: ¿A qué edad empieza a disminuir la necesidad de succión no nutritiva y cómo pueden los padres y las madres reconocer esta evolución?
Cristina Torres: La necesidad de succión no nutritiva disminuye continuamente a partir del primer año de vida, en cuanto el/la niño/a empieza a hablar, a caminar y a comer más alimentos sólidos. Pero aquí tampoco existe ninguna regla fija. El curso depende del desarrollo fisiológico y emocional del/de la niño/a. Los expertos Bishara et al. investigaron el comportamiento en una cohorte de niños/as y observaron una disminución del uso del chupete del 40 % en el primer año de vida a menos del 1 % en el octavo año de vida. También descubrieron que la succión del dedo disminuyó menos durante el mismo periodo, del 31 % al 4 %, y que esta era la forma preferida de succión no nutritiva a partir de los cuatro años. Dado que chuparse el dedo supone un mayor riesgo para el desarrollo saludable de los dientes y la mandíbula, los padres y madres deben prestar especial atención a este aspecto.
MAM: ¿Cuándo y cómo deben los padres destetar a sus hijos/as del chupete?
Cristina Torres: La mayoría de los/as niños/as rompen su hábito de succión a su propio ritmo, otros necesitan la ayuda de sus padres y madres y de un/a odontopediatra para hacerlo. En general, es mejor que el/la niño deje el chupete lenta y gradualmente. Recuerde que los/as niños/as desarrollan una gran afinidad por esta forma de tranquilización instantánea. También es especialmente importante ser coherente una vez que se ha iniciado el destete. Sobre todo, sea paciente y comprensivo/a. Puedes percibir cuándo tu hijo/a está preparado/a para dejar la succión no nutritiva. Así que estate atenta para que sepas cuando llega el momento. Apoya a tu hijo/a con cariño durante el poco tiempo que necesita para superar el hábito.
Fotos: Shutterstock
Fuentes:
Lubbe, W., ten Ham-Baloyi, W. When is the use of pacifiers justifiable in the baby-friendly hospital initiative context? A clinician’s guide. (¿Cuándo está justificado el uso de chupetes en el contexto de la iniciativa de hospitales amigos del bebé? Una guía para el/la médico/a.) BMC Pregnancy Childbirth 17, 130 (2017). https://doi.org/10.1186/s12884-017-1306-8.
Non-nutritive sucking behaviors in preschool children: A longitudinal study (Conductas de succión no nutritivas en niños preescolares. Un estudio longitudinal), John J. Warren, DDS, MS Steven M. Levy, DDS, MPH Arthur J. Nowak, DMD, MA Shenghui Tang, PhD
Guido-Campuzano, Martina Angélica et al. Eficacia de la succión no nutritiva en recién nacidos pretérmino. Perinatol. Reprod. Hum., México, v. 26, n. 3, páginas 198-207, sept. 2012.
Lau C. Development of Suck and Swallow Mechanisms in Infants (Desarrollo de los mecanismos de succión y deglución en los bebés). Ann Nutr Metab. 2015;66 Suppl 5(0 5):7-14.
Kwon, Ohsun & Haria, Paras & Kotecha, Sheena. (2016). Recognition, Intervention and Management of Digit Sucking: A Clinical Guide for the General Dental Practitioner (Reconocimiento, intervención y gestión de la succión de dedos. Guía clínica para el odontólogo generalista). Primary Dental Journal. 5. 56–60.
Management of the Developing Dentition and Occlusion in Pediatric Dentistry (Manejo de la dentición en desarrollo y oclusión en odontología pediátrica). Pediatr Dent. 2019.
Bishara SE, Warren JJ, Broffitt B, Levy SM. Changes in the prevalence of nonnutritive sucking patterns in the first 8 years of life (Cambios en la prevalencia de patrones de succión no nutritiva en los primeros 8 años de vida). Am J Orthod Dentofac Orthop 2006;130:31–36
Birardi, V. (2012): The morphology of the pacifier in the treatment of “open bite” for a three-year-old child (La morfología del chupete en el tratamiento de la "mordida abierta" de un niño de tres años). En: Gli Speciali Di Italian Dental Journal. 27-28.
Lubbe, W., ten Ham-Baloyi, W. When is the use of pacifiers justifiable in the baby-friendly hospital initiative context? A clinician’s guide (Una guía para el/la médico/a). BMC Pregnancy Childbirth 17, 130 (2017). https://doi.org/10.1186/s12884-017-1306-8.