El embarazo es un periodo dinámico con muchos cambios en el cuerpo de una mujer, incluida la boca. Las fluctuaciones hormonales, los cambios de dieta, la sequedad en la boca y las náuseas pueden afectar la salud bucal de una mujer embarazada. Un aumento de la respuesta inflamatoria, combinado con una higiene bucal deficiente durante el embarazo, puede provocar inflamación y sangrado de las encías. A su vez, una gingivitis no tratada puede provocar periodontitis, la infección del ligamento y de los huesos alrededor de los dientes. Entre el 60 y el 75 % de las mujeres embarazadas padecen gingivitis2,3. Hay estudios que relacionan las bacterias e inflamaciones bucales con los partos prematuros y otros desenlaces no deseados4,5,6. El riesgo de padecer hipoplasia es mayor en el caso de bebés prematuros y bebés con un bajo peso al nacer, hecho que también incrementa el riesgo de padecer caries7.
La mayoría de las mujeres padece mareos y vómitos durante el embarazo8. No se aconseja limpiarse los dientes inmediatamente después de haber vomitado o mientras se padezca ardor, ya que el efecto sinergético de la limpieza de los dientes junto con el ácido de la boca puede provocar la erosión del esmalte dental, una pérdida irreversible de la capa de protección del diente. Una reducción de la frecuencia de los vómitos, el reflujo y la neutralización de los ácidos en la boca mediante enjuague bucal puede ayudar a evitar daños en los dientes.
Los expertos consideran que la caries es una infección contagiosa. Las bacterias cariogénicas, sobre todo las mutans streptococci y lactobacilli, convierten los hidratos de carbono en ácido, que con el tiempo va desmineralizando el esmalte dental. Comer frecuentemente y la selección inapropiada de la comida aumentan la probabilidad de padecer caries. Las mujeres embarazadas con caries sin tratar muestran un alto nivel de mutans streptococci. Si los valores de mutans streptococci en la saliva de la madre son elevados, existe un mayor riesgo de que el bebé se infecte con las bacterias9, 10. La transmisión de mutans streptococci al hijo puede darse después del parto y antes de que salgan los dientes11. En el caso de las mujeres que padecen caries, la probabilidad de que sus hijos también la padezcan es doble12.
La utilización de pastas dentífricas con flúor, masticar o chupar productos con xilitol para reducir bacterias y el consumo de alimentos que no sean cariogénicos, contribuye a reducir el riesgo al mínimo13. Además, se ha establecido una importante relación entre el asesoramiento prenatal en materia de higiene bucal y la limpieza profesional de los dientes durante el embarazo14. Durante todo el embarazo pueden aplicarse sin problema algunos tratamientos dentales profesionales como controles, radiografías, tratamiento de caries o enfermedad periodontal, incluso con anestesia local15. Gracias a la buena colaboración, los expertos en odontología y medicina aportan su granito de arena a favor de la salud bucal y la salud general de las mujeres embarazadas.
El embarazo es una buena oportunidad para explicar a las mujeres la importancia de la salud bucal de bebés y niños pequeños. Lamentablemente, muchos de los estudios concluyen que las mujeres embarazadas no reciben ningún asesoramiento sobre el cuidado bucal de sus bebés16. Tras el nacimiento, comenzar con una rutina de cuidado bucal y evitar comportamientos que den lugar a la transmisión de saliva (por ejemplo: compartir cubiertos, premasticar la comida o limpiar con la boca el chupete que se ha caído al suelo) y realizar la primera visita al dentista, a más tardar, antes de cumplir el primer año, son medidas importantes para evitar la caries de la primera infancia13.
En el caso del propio personal médico especializado, existían algunas barreras que impedían a las mujeres obtener tratamientos y asesoramiento en materia de salud bucal. Estas barreras incluyen el desconocimiento de la relación salud bucal y las consecuencias del embarazo, la inconsistencia formativa dentro de las diferentes secciones de la salud y la comunicación insuficiente entres médicos odontólogos y de otras especialidades. Expertos dentales advierten que su experiencia en tratamientos con embarazadas durante su formación es mínima, hecho que crea incertidumbre en el tratamiento de las mismas. Además, ginecólogos y tocólogos afirman que durante su formación no han recibido información alguna sobre higiene bucal prenatal y que, con motivo de la formación continua, reciben directrices insuficientes sobre salud bucal17,18. Los médicos especialistas necesitan mejorar sus conocimientos relativos a las necesidades del cuidado bucal de mujeres embarazadas y sus hijos19,20. Por su parte, el análisis sobre la comunicación interprofesional demuestra la falta de interacción entre el personal médico especializado21. La formación, la comunicación y la colaboración entre médicos especialistas son elementos imprescindibles para mejorar los cuidados bucales durante el embarazo.
Muchos otros factores pueden influir el acceso de las mujeres al cuidado oral, como una mala economía familiar, horas de trabajo desfavorables, influencias culturales, falta de conciencia sobre la importancia del cuidado oral durante el embarazo, barreras lingüísticas y experiencias negativas anteriores. Uno de los motivos principales por los que las mujeres no acuden a la atención odontológica durante el embarazo es la no necesidad22. Esta información llama la atención sobre la necesidad de reforzar la sensibilización para proporcionarle al cuidado bucal la importancia que merece durante el embarazo.
En resumen, se puede decir que: para mejorar la salud bucal de las mujeres embarazadas y de sus hijos, es esencial aumentar el nivel de formación en salud bucal prenatal y la experiencia de formación de los profesionales de la salud médica y dental, además de establecer una colaboración y comunicación interprofesional. El cuidado bucal durante el embarazo es esencial para la salud general de las mujeres embarazadas y sus hijos.
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