Las necesidades sanitarias de los niños son dinámicas y cambiantes. De hecho, dependen de que terceras personas los atiendan e identifiquen sus necesidades. Estas necesidades no suelen ser identificadas por un solo individuo o entidad. El concepto “Atención basada en equipo” pretende abordar todas las necesidades complejas del niño, implicando a todos los individuos presentes en su vida.1
La colaboración y comunicación entre los profesionales de la salud es algo cada vez más común debido a que la educación en materia de salud ha integrado la educación multidisciplinar como un componente vital de la formación de médicos, dentistas, trabajadores sociales, enfermeras, matronas y farmacéuticos.
A pesar de que la caries dental está considerada como una enfermedad que tratan los dentistas, los factores de riesgo repercuten a modo de sobrepeso, obesidad y diabetes, así como en la salud en general. Precisamente por este motivo es importante para todos los profesionales de la salud. La caries dental es la enfermedad crónica más común durante la infancia y se puede prevenir en la mayoría de los casos. Una de las claves de la prevención es impartir educación a los padres en materia de hábitos alimentarios, higiene bucal, uso de flúor y otros factores de riesgo de la caries a edades muy tempranas. Hay indicios sólidos para respaldar la eficacia de las visitas al dentista a edades tempranas, con el fin de identificar a los niños que estén en riesgo, establecer un hogar dental y prevenir la caries 2, 3.
Tanto la Academia Estadounidense de Odontopediatría4, como la Asociación Dental Estadounidense y la Academia Estadounidense de Pediatría5 recomiendan que todos los niños acudan por primera vez al dentista durante la primera erupción dental o durante el primer año de vida. El porcentaje de niños que cumplen esta recomendación es bajo. Según un estudio llevado a cabo por la AAPD, el 74% de los progenitores no llevan a sus hijos al dentista antes de su primer cumpleaños6. En Estados Unidos, los niños acuden a sus citas de revisión y vacunas en al menos 13 ocasiones antes de su tercer cumpleaños, por lo que los médicos y enfermeras podrían perfectamente informarles sobre los riesgos de la caries y llevar a cabo intervenciones preventivas, incluido el barniz de flúor.
Recientemente profesionales de la salud no dental7 han desarrollado un curso de salud oral (www.smilesforlifeoralhealth.org). De esta manera, transmiten tanto a médicos como a enfermeras el conocimiento necesario para que valoren el riesgo de caries, apliquen el barniz de flúor e impartan educación en materia de salud oral7. En la mayoría de los casos, en Estados Unidos estos educadores pueden ser incluso remunerados por prestar dicho servicio, con niños con edades inferiores a los 6 años (8). En caso de que se identifiquen indicadores de la enfermedad, se recomienda que el niño o la niña visite al dentista o al odontopediatra para que este determine el diagnóstico y el tratamiento. Otro estudio reciente se muestra a favor de realizar un esfuerzo preventivo ya durante el embarazo9. En uno de los dos grupos establecidos, mujeres embarazadas pudieron disfrutar de tratamientos dentales además de charlas motivacionales, barniz de flúor para los niños y orientación temprana. El segundo grupo fue objeto de la misma intervención, pero la comenzaron cuando los niños tenían ya 2 o 3 años. El grupo de intervención temprana tuvo una menor incidencia de caries dental, según los datos del seguimiento que se realizó al cabo de 3 años. De esta manera, los médicos de familia, matronas y dentistas generales que pasan consulta y tratan a mujeres embarazadas ofrecen también su apoyo en materia de salud oral preventiva. Este estudio demuestra también la importancia de la atención infantil temprana y del establecimiento del hogar dental9.
Es importante que todos los profesionales de atención médica, que interactúen con niños pequeños y sus familias, conozcan los factores que contribuyen a una buena salud bucal y general, incluida la alimentación saludable, el uso limitado de azúcares añadidos en alimentos y bebidas, el hábito de higiene oral y los efectos preventivos del flúor de uso tópico.
1Katkin JP, Kressly SJ, Edwards AR, Perrin JM, Kraft CA, Richerson JE, Tieder JS, Wall L. Task force on pediatric practice change. Guiding Principles for Team-Based Pediatric Care. Pediatrics. 2017;140(2). pii:e20171489.
2American Academy of Pediatric Dentistry. Policy on the Dental Home. Pediatr Dent. 2018-19; 40(6):29-30.
3Nowak AJ, Casamassimo PS, Scott J, Moulton R. Do early dental visits reduce treatment and treatment costs for children? Pediatr Dent 2014;36(7):489-93.
4American Academy of Pediatric Dentistry. Perinatal and infant oral healthcare. Pediatr Dent. 2018-19; 40(6):216-220. www.aapd.org/research/oral-health-policies--recommendations/perinatal-and-infant-oral-health-care/
5Hale KJ, American Academy of Pediatrics Section on Pediatric Dentistry. Oral health risk assessment timing and establishment of the dental home. Pediatrics. 2003;111(5 Pt 1):1113-6.
6Hill BJ, Meyer BD, Baker SD, et al. State of Little Teeth Report. 2nd ed. Chicago, IL: Pediatric Oral Health Research and Policy Center, American Academy of Pediatric Dentistry; 2019.
7Society of Teachers of Family Medicine. Douglass A, ed. Smiles for Life: a national oral health curriculum for family medicine. www.smilesforlifeoralhealth.org
8AAP Division of Healthcare Finance. Fluoride varnish application by pediatricians should be paid with no cost-sharing. AAP News. September 6, 2016. www.aappublications.org/news/2016/09/06/PPAAC090616
9Jamieson LM, Smithers LG, Hedges J, Aldis J, Mills H, Kapellas K, Lawrence HP, Broughton JR, Ju X. Follow-up of an Intervention to Reduce Dental Caries in Indigenous Australian Children: A Secondary Analysis of a Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. 2019; 1:2(3):e190648.