Maintaining and Improving the Oral Health of Young Children
Una buena salud bucal es importante para la salud infantil en general. Como enfermedad crónica más común de la infancia, la caries es un problema importante no solo para los y las dentistas, sino también para los y las pediatras. Aunque se ha logrado mejorar los números en niños mayores, la tasa de caries no ha disminuido durante la última década en los más pequeños. Dado que la mayoría de los niños más pequeños visitan a la pediatra con mucha más frecuencia que al dentista, los pediatras tienen la oportunidad de contribuir significativamente a la mejora de la salud bucal de sus pacientes y, por lo tanto, también a su salud general. Esta declaración de principios de la AAP analiza varios factores que favorecen la aparición de caries, su tratamiento y prevención. Además, ofrece una serie de recomendaciones y también apoyo para que los y las pediatras hagan de la salud bucal y la prevención una parte integral de su trabajo diario.
En los EE. UU., el porcentaje de caries en los niños de 2 a 4 años ha aumentado significativamente en los últimos años y ha pasado del 19 % (1999) al 24 % (2004). Los niños de familias con menos ingresos tienen un riesgo significativamente mayor de padecer caries. Dado que la mayoría de las familias establecen una relación con su pediatra mucho antes de su primera visita al dentista, es importante que los y las pediatras desempeñen un papel activo en la prevención y el tratamiento de la caries dental. Los y las pediatras y las madres y los padres pueden prevenir, detener o incluso revertir la enfermedad controlando algunos de los muchos factores que contribuyen a la formación de caries. Lo ideal sería prevenir antes de que aparezcan los primeros síntomas de la enfermedad. Es importante que los y las pediatras comprendan el proceso de formación de la caries, que puedan realizar una evaluación del riesgo de padecerla y empleen estrategias de prevención e intervención. Otro factor importante es establecer desde el principio un vínculo adecuado con el o la dentista. Cuando se establece contacto con un dentista local y se deriva a los niños de manera temprana, los pediatras pueden fomentar la atención dental de todos los niños. Cuando se integra la salud bucal en el trabajo diario de los pediatras, se obtiene un impacto significativamente positivo en la salud general de los niños pequeños.