Prestar especial atención a la salud bucal es clave para promover una buena salud general y fomentar el bienestar y una buena calidad de vida.1 En este sentido, la atención odontológica pediátrica debe ir unida a las medidas de atención prenatal y neonatal con el fin de promover una buena salud bucal, y debe continuar durante toda la infancia y la adolescencia.
Las características del sistema estomatognático del recién nacido están precisamente diseñadas para succionar y tragar mientras respira por la nariz, lo que favorece la lactancia materna y el crecimiento y desarrollo en general.2 Siguiendo las recomendaciones de la OMS, se ha establecido que la lactancia materna exclusiva durante un período de seis meses y la continuación de la misma hasta los dos años (o más) junto con una dieta complementaria y equilibrada, de acuerdo con las orientaciones del pediatra, proporciona un escenario natural y óptimo para estimular un crecimiento y desarrollo craneofacial armonioso. Esto tiene repercusiones positivas en las etapas posteriores de la vida.3,4 Por ello, y asumiendo que es una opción viable para el binomio madre-hijo, debe fomentarse y defenderse la lactancia materna como forma de alimentación exclusiva para los recién nacidos. Sin embargo, es posible que se produzcan alteraciones en el periodo pre, peri o postnatal con repercusión en la cavidad oral, que dificulten o impidan la funcionalidad oral y la lactancia materna, o que hagan dudar a los padres y las madres de esta funcionalidad.5,6,7,8 Este contexto pone de manifiesto la importancia de las consultas odontológicas profesionales en la fase neonatal para un diagnóstico rápido, que conduzca a un seguimiento o incluso a un tratamiento odontológico multidisciplinar inmediato.9 A su vez, esto pone de relieve la salud bucal desde una edad temprana junto con un crecimiento y desarrollo infantil adecuados.
Los cambios o disfunciones en el complejo orofacial pueden ocurrir debido a la propia prematuridad por privación del período de crecimiento y desarrollo intrauterino. La vida está involucrada en la prematuridad, dando lugar a inmadurez fisiológica y afección o complicaciones neurológicas y morbilidades poco después del nacimiento. Cabe mencionar que pueden existir otros factores modificadores complejos asociados a la prematuridad, como alteraciones craneofaciales congénitas, hipotonía muscular y asimetrías orofaciales. Además, durante el período de hospitalización en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales, algunas morbilidades neonatales conducen a la necesidad del uso de dispositivos utilizados por vía oral, como ventilación mecánica invasiva y sonda orogástrica, o incluso hábitos bucales nocivos y una posición inadecuada de la cabeza y el cuello en la incubadora, lo que puede reflejar cambios en el crecimiento y desarrollo de las estructuras del complejo craneofacial, ya que comportamientos y factores ambientales son capaces de interferir en el proceso de formación de estas estructuras y sus funciones.10,11,12,13,14,15
Varios estudios describen cómo la prematuridad puede aumentar el riesgo de atresia maxilar, las variaciones en el tono muscular y la motricidad orofacial, así como el riesgo de deficiencia en la calidad de la succión, la deglución y la respiración nasal, lo que conlleva futuras repercusiones en la salud oral, como la maloclusión. Además, los estudios muestran variaciones en la formación del esmalte dental, como la hipoplasia (defecto cuantitativo) y la hipomineralización (defecto cualitativo), lo que provoca sensibilidad, fractura dental, caries dental y deterioro estético en las sonrisas de los niños.16,17,18,19,20
En este contexto, Ruiz et al. (2021) recomiendan que los odontopediatras se unan al equipo de profesionales sanitarios desde la fase neonatal en los bebés prematuros y a término, trabajando juntos para promover la salud oral y un buen crecimiento y desarrollo orofacial. Estos autores describen un protocolo modelo para el Examen Odontológico Neonatal que debe realizarse luego de una adecuada identificación, cuidadosa anamnesis y examen global minucioso del recién nacido, con énfasis odontológico en la evaluación de la cabeza, cuello, cara, movimientos de las articulaciones temporomandibulares y todas las estructuras y funciones de la cavidad oral. Destacan que este examen odontológico debe seguir procedimientos que respeten todas las normas de bioseguridad y con acciones no invasivas, tacto suave, delicado, preciso y mínima manipulación orofacial. Además, promueven los beneficios de comenzar a vigilar la oclusión de las almohadillas gingivales, la relación entre el maxilar y la mandíbula y el crecimiento y desarrollo de las demás estructuras del sistema estomatognático, apuntando a medidas que estimulen el logro futuro de una oclusión equilibrada y funcional en la dentición temporal con armonía facial. En el caso de estas medidas transdisciplinares, el apoyo, la comprensión y la motivación de la familia son fundamentales a la hora de seguir un estilo de vida que promueva la salud bucal de los niños, mediante el asesoramiento proactivo en temas como:
para que las consultas odontológicas pediátricas se realicen con regularidad a lo largo de la infancia y adolescencia.
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